Informatie & Tips

Wat is her2neu?
Om te bepalen welke behandelingen je als borstkankerpatiënt nodig hebt, kijken je artsen naar verschillende dingen. Zoals je leeftijd tijdens de diagnose, het aantal aangetaste lymfeklieren en de hormoongevoeligheid van de tumor.

Ook de her2neu-status speelt tegenwoordig mee in deze afweging. Met een test kan in het ziekenhuis worden vastgesteld of je tumor her2neu-positief is.

Her2neu is een zogenaamd oncogen. Oncogenen spelen een rol bij het ontstaan en het verloop van borstkanker. Ongeveer 20 tot 30% van de borstkankerpatiënten is her2neu+++.  Dat betekent dat bij deze patiënten het eiwit her2neu in verhoogde mate aanwezig is op hun tumorcellen. We noemen dit ook wel een her2neu-overexpressie. Als je tumor her2neu+ of her2neu++ is, wordt dit niet beschouwd als een overexpressie.

Wat betekent dit in de praktijk? Her2neu is een receptor: het vormt een 'aanlegsteiger' voor een bijpassende groeifactor. De groeifactor hecht zich via de aanlegsteiger aan de tumorcel en stuurt een groeisignaal naar de celkern. Door de overmaat aan groeisignalen groeien de borstkankercellen vrijuit. Vrouwen met een her2neu-positieve tumor hebben dus een agressieve vorm van borstkanker met een minder gunstige prognose.

Wat is Herceptin?
Herceptin is een medicijn speciaal voor her2neu-positieve borstkanker. Het is een immunotherapie: een behandeling die gebruik maakt van het eigen afweersysteem (immuunsysteem) om de tumorcellen te bestrijden. Herceptin behoort tot de groep van monoklonale antilichamen. Herceptin is de merknaam van het medicijn; de werkzame stof heet trastuzumab.

Herceptin is een eiwit dat wordt gemaakt met biotechnologie. Het beperkt de groei van de borstkankercellen doordat het zich bindt aan de receptor. Het middel bezet dus de 'aanlegsteiger' van de cel, waardoor passerende groeifactoren de tumorcel niet meer kunnen bereiken. De cel verhongert op deze manier.  Herceptin maakt de cel zo ook kwetsbaarder voor chemotherapie en eventuele hormoonbehandeling.

Kom ik  in aanmerking voor Herceptin?
Tot 2005 kregen alleen borstkankerpatiënten met uitzaaiingen Herceptin voorgeschreven, al dan niet in combinatie met chemotherapie en/of hormoontherapie. Maar de uitkomsten van wetenschappelijk onderzoek naar dit medicijn waren zo positief, dat het nu vaak ook wordt gegeven aan vrouwen zonder uitzaaiingen. Zij krijgen Herceptin dan als adjuvante (= aanvullende) therapie toegediend, tegelijkertijd met chemo.

Mogelijke bijwerkingen
Herceptin is geen chemokuur. Je wordt er niet kaal van. Je kunt op de dag van toediening licht misselijk zijn, maar dat is niet te vergelijken met de misselijkheid van een chemokuur. Als er bijwerkingen zijn, zijn die in het algemeen mild.

De belangrijkste, mogelijke bijwerking van Herceptin is hartschade. De kans hierop is groter bij vrouwen die een chemokuur volgen of hebben gevolgd met Adriamycine (de A uit AC of FAC). Als je met Herceptin begint, moet je hart worden gecontroleerd door middel van een MUGA-scan. Met dit onderzoek wordt berekend hoeveel bloed het hart kan wegpompen (ejectiefractiebepaling). Hiervoor krijg je twee injecties met een kleine hoeveelheid radioactieve stof toegediend en moet je ongeveer 45 minuten op een onderzoektafel liggen voor het maken van foto’s. Dit onderzoek moet elke drie maanden worden herhaald. Bij een te sterke afname van de ejectiefractie moet je stoppen met Herceptin. Deze schade aan de hartspier kan zich overigens weer herstellen nadat je de Herceptinkuur afbreekt.

Andere mogelijke bijwerkingen van Herceptin zijn vermoeidheid, een grieperig gevoel, maag- en darmproblemen, huiduitslag en depressie.

Hoe gaat een Herceptinkuur in zijn werk?
Als je geen uitzaaiingen hebt, krijg je doorgaans een Herceptin-kuur van een jaar, die elke drie weken door een infuus of een port-a-cath (PAC) wordt toegediend. In sommige gevallen wordt ervoor gekozen om Herceptin wekelijks toe te dienen. In dat geval valt zeker aan te raden om een PAC te laten plaatsen, omdat het belastend kan zijn om elke week een infuus te laten aanprikken, zeker als je aderen al zijn aangetast door chemo.
Als je uitgezaaide borstkanker hebt, hangt het af van je persoonlijke situatie hoe lang de kuur duurt en hoe vaak je het middel krijgt toegediend.

Herceptin wordt gegeven op de dagbehandeling of op de chemoafdeling van het ziekenhuis. De eerste keer druppelt het langzaam in, doorgaans in 90 minuten, en moet je daarna nog een uur of zes ter observatie in het ziekenhuis blijven. Als er bijwerkingen zijn, treden die namelijk meestal op tijdens of na de eerste behandeling. Tijdens de observatie wordt een paar keer per uur je bloeddruk gemeten, je temperatuur opgenomen en je pols gemeten. De keren erna duurt het hele proces inclusief voor- en naspoelen ongeveer twee uur. Per ziekenhuis kunnen er kleine verschillen zijn in deze procedure.